Depuis l'âge du bronze, et plus encore depuis l’âge du fer, la production et le travail des métaux occupent une place centrale – et jamais démentie – dans l’économie humaine. Toutefois, l’âge industriel offre un observatoire privilégié des relations qui unissent l’homme et le métal. Les révolutions industrielles du XIXe siècle s’appuient sur la sidérurgie qui s’impose comme l’un des principaux pôles de croissance: la production de fonte au coke puis d’acier suit une courbe exponentielle. Le fer puis l’acier constituent une matière première pour les artisans et manufacturiers qui les valorisent pour produire une large variété d’objets: limes, couteaux, quincaillerie, armes...

L’industrialisation concerne également les métaux non-ferreux dont la production repose sur une série d’innovations et qui s’appuie sur des procédés spécifiques. Avant l’invention de l’électrométallurgie, la production et le travail du métal appartiennent aux industries du feu. Dans l’atelier, la forge ou encore l’usine, une panoplie de métiers s’active autour des foyers et fours pour fondre le métal, le mettre en forme, le travailler, le polir, avant de le livrer au commerce. Ce volume entend mettre en lumière les savoir-faire, les gestes, les connaissances qui s’attachent à ces métiers.

Ludovic Laloux, professeur en histoire moderne, Université Polytechnique Hauts-de-France, Centre de recherche interdisciplinaire en sciences de la société (CRISS).

Arnaud Péters, chercheur en histoire des techniques et de l’environnement à l’UniversitédeLiège.MembreassociéduCentrederechercheinterdisciplinaire en sciences de la société (CRISS).

Stéphane Palaude, docteur en histoire contemporaine. Membre associé du Centre de recherche interdisciplinaire en sciences de la société (CRISS).