Ce troisième volume poursuit la recherche consacrée à la décision locale en matière d’aide sociale. Pour comprendre les orientations actuelles en matière d’aide sociale à l’enfance à Bordeaux, un détour par l’histoire locale s’avérait nécessaire bien qu’en la matière les sources soient rares et fragmentaires. Et les témoignages des “clientèles” sont quasiment inexistants : la misère est illettrée. Les mères qui abandonnent leurs enfants à la boëtte de l’hôpital échappent de cette façon à la condamnation pour infanticide et pensent sauver le tout-petit de la mort. Pourtant, très peu d’enfants exposés survivent à l’hôpitalisme. Cette première institution publique qu’est la boëtte autorise en fait l’abandon d’enfants tout en préservant l’anonymat du parent. Que devient à la Révolution cette politique d’assistance entamée sous l’Ancien Régime ? En dépit des grands bouleversements de la période, l’aide sociale à l’enfance a été, dans le département, maintenue et développée. Il s’agissait, entre autres, de bannir l’opprobre créée par la notion datée de bâtardise, et de faire des orphelins des enfants de la patrie. A travers une étude d’économie de l’assistance et d’histoire locale, l’ouvrage se présente comme une pièce importante de l’histoire des mentalités.