De l'histoire de l’enseignement primaire des mathématiques au XX^e siècle, les synthèses historiques, mais aussi la mémoire collective, n’ont souvent retenu que l’introduction des « mathématiques modernes » au tournant des années 1960-1970. Pourtant, un examen attentif des textes officiels permet de mettre en évidence des évolutions nombreuses, parfois importantes, tout au long du siècle dernier. Ces évolutions, qui concernent aussi bien les contenus enseignés que leurs finalités, accompagnent les transformations structurelles du système scolaire français depuis les années 1920, quand surgit le débat sur l’école unique, jusqu’aux grandes réformes de la Cinquième République qui démocratisent l’accès à l’enseignement du second degré.

Dans ce recueil, sont réunis et commentés les principaux textes législatifs et reglémentaires relatifs à l’enseignement mathématique primaire depuis la Première Guerre mondiale jusqu’à l’extrême fin du XX^e siècle: ils concernent l’école élémentaire, mais aussi l’enseignement primaire supérieur, qui permet des scolarisations prolongées, et la formation des maîtres assurée par les écoles normales primaires (puis par des instituts universitaires après 1989), sans oublier les écoles normales supérieures d’enseignement primaire de Fontenay-aux-Roses et de Saint-Cloud.

L’introduction à ce recueil retrace l’évolution de cet enseignement et dégage les grands traits de la politique officielle, en la restituant dans le contexte plus général de la réorganisation du système scolaire français au cours du XX^e siècle.