Thomas JEFFERSON (1743-1826), troisième président des États-Unis, est l'une des figures intellectuelles et politiques les plus importantes de ce pays. Francophile et imprégné des écrits des auteurs français du XVIII^e siècle (Diderot, Buffon, Voltaire…), co-rédacteur de la déclaration d’Indépendance américaine, il fut ambassadeur des États-Unis en France à la suite de Benjamin Franklin. Pendant les vingt années qui suivirent, il joua un rôle politique de premier plan, avant de se retirer dans sa propriété de Monticello en Virginie. Observations sur l’État de Virginie, son unique livre, offre un condensé de sa pensée et de sa vision.