Philosophe, poétesse, dramaturge, épistolière et biographe, Margaret CAVENDISH, duchesse de Newcastle, est l'une des premières Anglaises à rechercher la publication pour le seul amour de la gloire. Née en 1623 dans une famille de l’Essex, elle commence à écrire après son mariage avec l’un des principaux généraux royalistes pendant la guerre civile, qui deviendra ensuite l’un des plus riches aristocrates d’Angleterre sous la Restauration. Entre 1653 et 1668, dans les rigueurs de l’exil, puis dans une splendeur retrouvée, une quinzaine d’ouvrages naîtront donc sous la plume de cette matérialiste vitaliste à l’esprit exubérant, éprise de singularité, fière de son savoir autodidacte et rétive à tout dogmatisme, fût-ce celui des « philosophes de la Nature » empiristes de son temps.
Après avoir suscité, jusqu’à sa mort en 1673, la stupeur, les sarcasmes et l’admiration par ses préoccupations, son comportement et ses tenues atypiques, celle qui était restée dans les mémoires comme une grande dame excentrique est désormais reconnue comme l’une des figures les plus originales de la philosophie et de la littérature anglaises.