La catégorie du symbolique joue un rôle central dans la pensée de Pierre Bourdieu. Elle a pourtant a été assez peu théorisée en tant que telle, alors que d'autres notions clés — comme celles d’habitus ou de champ — ont fait l’objet de commentaires minutieux et de reprises méthodiques.

Le présent ouvrage, comportant une intervention de Pierre Bourdieu et un épilogue de l’écrivain Annie Ernaux, entend faire valoir que le symbolique concentre la démarche du sociologue dans ce qu’elle a de plus singulier et de plus irréductible. Les auteurs ici réunis procèdent à cette réévaluation en trois stades, qui correspondent à autant de champs de réflexion: anthropologie, culture et politique.

Au-delà, c’est du rayonnement international de l’œuvre de Pierre Bourdieu que l’on veut encore témoigner, et de la diversité des objets qu’une même discipline de pensée continue de prendre en compte: de la gastronomie à la photographie, des littératures périphériques à l’art d’avant-garde, des politiques de contrôle social aux pratiques journalistiques.