Cet ouvrage pionnier propose une étude philosophique de la vie scolaire, cette vie concrète que chacun d'entre nous a vécue de longues années, de la maternelle à la fin de l’enseignement secondaire, et dont il garde des souvenirs généralement marquants, pour le meilleur et pour le pire. Quelle est cette forme de vie? Quels principes et quels modèles président à son organisation et à sa pratique quotidienne?

Pour l’auteur il s’agit aujourd’hui de construire une vie scolaire soucieuse du séjour qu’elle offre à ses « résidents », délibérément tournée vers l’acquisition de capabilités et permettant à chaque élève d’éprouver la force émancipatrice de l’idéal démocratique. Défendre l’idée d’une école habitable, c’est aussi faire la promotion de l’intervention transformatrice de tous les acteurs en vue de la pratique d’une vie scolaire digne d’être vécue.