Jusqu'à la Révolution, les communautés rurales du Sud de la Garonne se distinguent de celles du Nord du royaume, mais aussi de l'ensemble des communautés de la région. Dans toute la partie méridionale du royaume, la moindre des communautés a ses jurats ou ses consuls qui font d'elle une vraie municipalité. C'est l'importance prise par la communauté aux dépens de la seigneurie justicière qui permet de montrer en quoi les Pyrénées et l'extrême Sud-Ouest renchérissent en originalité sur l'ensemble de la région. La législation royale n'est cependant pas absente : l'État monarchiste obtient ce qu'il veut tout en respectant les privilèges et les usages. Par cet ouvrage, on accède à la vie d'une paysannerie autonome et perspicace, sans se départir du charme si bien évoqué de ses églises, de ses arbres séculaires et des cimetières où se réunissent les assemblées de communauté.